釧路湿原国立公園は日本最大と言われる広大な湿原。28,788haという面積を誇り、その一部はラムサール条約に登録され、様々な生態系が保全されています。展望台は複数設置されていて、湿原と釧路の街の大パノラマが見渡せる場所やトロッコの撮影にぴったりの場所、絶景の朝日を眺められる場所など、湿原の違った顔を楽しめます。運が良ければタンチョウや鹿・キツネなど野生動物に出会えるかも。湿原の中をのんびりと走る「くしろ湿原ノロッコ号」や、冬には白煙を吐きながら力強く走る「SL冬の湿原号」も大人気。カヌーやホーストレッキング・レンタサイクルで周辺を散策したり、湿原を眺めながらサウナで整ったりと楽しみ方は無限大です。

強火の炭火で焼く炉ばたスタイルは、釧路が発祥。街の中にはいくつも炉ばた焼きを提供している店があり、獲れたての美味しい魚や貝類に舌鼓を打つことも。また、熱々の鉄板皿の上に濃厚なミートソーススパゲッティと肉厚のトンカツを乗せた料理「スパカツ」や、たくさんのネタの中から自分の選んだネタをどんぶりに乗せる釧路和商市場の「勝手丼」も釧路では外せないローカルフードです。

阿寒摩周国立公園内にある阿寒湖は北海道で5番目に大きな湖。直径30cmまで成長するマリモが生育するのは、世界で2ヶ所だけ。その広大な自然の中に、先住民族であるアイヌが形成した 「アイヌコタン」が今も残されています。木彫りの工芸品やアイヌの食事、伝統舞踊などを目の前で体験できる数少ない場所です。ネイチャーガイドとともに自然の中を歩くガイドツアーも大人気。

水源の8割が湧き水であるとも言われる屈斜路湖は、国内最大のカルデラ湖。湖を囲うように広がる雄大な自然は圧巻のスケールで、見る人の心を動かします。その美しい水があることから、キャンプやカヌーなどを楽しむ人が多く訪れる人気のアクティビティスポット。湖の周りには温泉が数多くあり、中でも硫黄の香りが立ち込める川湯温泉は「北の名湯」として全国からファンが集まります。

その昔、囚人たちの間で「日本一脱獄が難しい」と恐れられ、有名な漫画の舞台となったのがこの旧・網走刑務所です。実際に使われていた建物をそのまま博物館として残し、過酷な生活を展示しています。中にある「監獄食堂」では、現在網走刑務所で受刑者が食べている食事をいただくことも。

マイナス20度を下回る厳寒の冬、外で焼肉をするイベントで一躍有名になった北見焼肉。昔北見駅の近くにと畜場があったことから、新鮮なお肉を食べられるため普及したのがきっかけ。今やコンビニの数より焼肉屋が多いといわれ、中でも北見のサガリとホルモンは絶品です。
※写真はイメージです。

知床連山を背に、原生林の中に広がる5つの湖。山・湖・海・森と、美しい景色を一度に楽しむことができる人気のスポットです。野生動物が多く暮らしている場所でもあり、間近にその様子を感じることができます。高架木道ではいつでも安全に散策できるほか、ガイドツアーに申し込むことで地上遊歩道を直接歩くこともできます。

知床・斜里エリアは、サケの水揚げ量日本一を誇る漁師町です。中でもウトロエリアは獲れたばかりの新鮮なサケやプチプチ食感のいくら、誰もが知る高級食材のウニなどが特に有名。漁師が経営する飲食店や、地元の名店などリーズナブルに北海道の海の幸を味わうことができる海鮮好きにはたまらない場所です。

体重1トン前後の馬が鉄ソリを引いて力とスピード、持久力を競うのが帯広競馬場で行われる「ばんえい競馬」。北海道開拓時代の農耕馬が受け継がれ、北海道遺産にも登録されています。2つの坂を含めた全長200mのレースは、大迫力で目を奪われること間違いなし。競馬場に隣接する「とかちむら」では、十勝の美味しいグルメを味わうこともできます。新鮮な野菜や食材をゲットすることも。

北海道で一番標高の高い場所にある然別湖は、「天空の湖」ともよばれています。おすすめは高い透明度の湖底に向かって、線路が沈んでいく景色を見ることができる「然別湖湖底線路」。まるで映画のワンシーンのようだと、写真を撮る人が絶えません。冬には凍った湖の上に「しかりべつ湖コタン」が出現。氷でできたグラスでドリンクを楽しむ「アイスバー」や「氷上露天風呂」はここだけ。特設されるアイスチャペルでは、結婚式を挙げるカップルも。モービルやラフティングなどのアクティビティも楽しめます。