釧路市を訪れたら絶対に外せないのが、釧路港をオレンジ色に染める夕日の鑑賞です。数多の海を渡ってきた船乗り達が、インドネシアのバリ島・フィリピンのマニラ湾と並び、「世界三大夕日」の一つに数えたといわれる釧路港の夕日。その夕日を最も楽しめるスポットが、北海道三大名橋の1つである「幣舞橋」です。太平洋を背に沈んでいく夕日と、幣舞橋のシルエットは息を呑む美しさです。

釧路川沿い、幣舞橋から徒歩数分の場所にあるのが赤いレンガの建物「港文館」。かの有名な詩人・石川啄木が、釧路に滞在していた時の勤務先「第2次釧路新聞社屋」の一部を復元した歴史的建造物です。入場料は無料で、1階は釧路港の資料を見ることができるほか、カフェ「Kobun Cafe」で一息つくことも。啄木カフェオレや啄木トーストなど、ここでしか味わうことのできないメニューが揃っています。2階は啄木資料館になっていて、設置されたソファーに腰掛けながらゆっくりと資料の鑑賞をすることができます。

幣舞橋のたもとに建つ複合商業・観光施設です。釧路市出身の建築家・毛綱毅曠（もづなきこう）氏が手がけた建築物で、釧路の自然環境を取り入れた独創的な建物外観は釧路市を代表するランドマークです。1階ではお菓子や工芸品などのお土産のほか、新鮮な海産物・農産物を買うことができます。2階には「釧路・港の屋台」、3階にはビアホール「霧のビール園」が出店しており、港町釧路の雰囲気を味わいながら釧路グルメを堪能することができます。5月〜10月末には、釧路港の岸壁で「岸壁炉ばた」が開催。幣舞橋を眺めながら、釧路の海鮮を豪快に炭火焼きで食べることができます。隣にはドーム型の植物園「釧路フィッシャーマンズワーフEGG」が併設されていて、市民の憩いの場になっています。ガラス張りの美しい建物を眺めながら、中にあるカフェで一息つくのもおすすめ。

JR釧路駅からバスで約15分のところにあるのが、道内屈指の歴史と規模をもつ「釧路市立博物館」。こちらも釧路市出身の建築家・毛綱毅曠氏の設計で、特別天然記念物である「タンチョウ」が翼を広げた姿をイメージしたという、特徴的な外観の建物です。釧路の自然や貴重な動植物や、釧路の歴史や産業について解説したレプリカなどの展示が行われています。先住民族・アイヌのつくりあげた文化や釧路湿原を再現したジオラマを見ることも。スマホでは音声で展示ガイドを聞くことができ、釧路・ひがし北海道の文化をより深く知ることができるおすすめのスポットです。料金は大人480円、高校生250円、小・中学生110円。（2024年8月時点）

釧路に来たらぜひ味わってほしいのが「炉ばた焼き」。客席に囲まれた囲炉裏で、焼き手が魚介や野菜などを炭火で焼いて提供してくれる釧路発祥の料理。囲炉裏の端で食事を楽しむ光景から「炉ばた焼き」と呼ばれるようになりました。釧路の地酒「福司」を炉で温めた「だら燗」は魚介にもピッタリ。市内には数十件の炉ばたのお店がありますが、初めて釧路を訪れる方にもおすすめのお店をいくつかご紹介します。

地元の炉ばた店12店舗が集まって立ち上げた「釧路炉ばた学会」では、気軽に炉ばたを楽しんでいただくためのお食事券のWeb販売をしています。この機会に利用してみてはいかがでしょうか。

2023年に水揚げ数量が32年ぶりに全国1位へ返り咲いた、釧路港。そこで獲れた新鮮な魚介が集まるのが、1954年にできた「釧路和商市場」です。函館の朝市・札幌の二条市場に続く「北海道三大市場」で、約60店舗が軒を連ねています。この和商市場の大人気グルメが「勝手丼」。自分で選んだネタを丼に乗せ、オリジナルの海鮮丼を味わうことができます。市場内にはひがし北海道エリアの名産品を集めたお土産も多数置いてあるほか、新鮮な魚介を地方発送することもできます。釧路駅から歩いて約5分という好立地なので、ぜひ立ち寄ってみては？

釧路市が誇るローカルフード「スパカツ」。アツアツに熱した鉄板皿の上に、濃厚なミートソーススパゲッティとボリューミーなトンカツを乗せた料理です。発祥当時、まだ高級食材だった豚肉。カツにして乗せることで、ちょっとした贅沢を味わいたい！と考えたのが起源だとか。地元民の中で流行りはじめたスパカツですが、次第にこれ目当てで観光に訪れる人がいるほどのローカルフードになりました。お皿からはみ出そうなほどの大ボリュームですが、地元の女性はペロリと平らげてしまうのが不思議。